Thy blev valgt som Danmarks første nationalpark i 2007, og indvielsen fandt sted den 22. august 2008. Bag de to datoer ligger en vurdering af et landskab, hvor klitter, klitheder og større sammenhængende naturområder var centrale.
Nationalparkens egen gennemgang beskriver, hvordan naturens nationale og internationale betydning indgik i udpegningen. Det gjaldt især klitlandskaberne mellem Hanstholm og Agger Tange. Muligheden for at styrke sammenhængen mellem naturområder var også en del af begrundelsen.
Valget handlede samtidig om mennesker. Friluftsliv, formidling og lokal udvikling indgik blandt hensynene, ligesom der blev lagt vægt på en bred lokal opbakning. Nationalparken blev altså ikke kun begrundet med et enkelt dyr eller en enkelt seværdighed, men med flere egenskaber ved et større område.
Naturstyrelsens historiske guide giver en længere tidslinje for landskabet omkring Vandet Sø og klitplantagerne. Den omtaler både bekæmpelsen af sandflugt og anlæggelsen af plantager. Det er en nyttig baggrund, fordi landskabet også bærer spor af menneskers forsøg på at håndtere naturens kræfter.
Når klithede og plantage ligger tæt på hinanden, kan de derfor læses som forskellige kapitler. Den åbne natur og de plantede skove har ikke nødvendigvis samme historie, selv om de opleves på én tur. En nationalparkbetegnelse ophæver ikke disse forskelle; den samler dem inden for en fælles geografisk ramme.
For besøgende er det relevant at se på det konkrete område og den konkrete rute frem for kun på navnet Nationalpark Thy. Kort, skiltning og lokal vejledning giver den nødvendige detalje. Denne artikel forklarer baggrunden for udpegningen og beskriver ikke aktuelle naturforhold eller adgang på en bestemt sti. Den historiske pointe er, at nationalparken både handler om at forstå et særligt landskab og om at skabe rammer for natur, formidling og lokalt liv.
