Københavns havn rummer både transport, fritidsliv og badesteder. Derfor er en tur i vandet også et spørgsmål om at kende det konkrete sted. Et grønt område på et kort over byen er ikke nødvendigvis et område, hvor man må bade, og en kaj med mennesker er ikke i sig selv en badezone.
Københavns Kommune samler oplysninger om badevandskvaliteten og giver adgang til en prognose for de næste tre dage. Kommunen henviser desuden til havnebadene ved Islands Brygge, Fisketorvet og Sluseholmen samt til byens badezoner. Oplysningerne er et øjebliksbillede, som bør ses tæt på tidspunktet for et besøg. Denne artikel angiver derfor ingen aktuel vurdering af vandet.
By & Havn skelner mellem flere typer anlæg. Et havnebad er et afgrænset anlæg med faciliteter og livredderopsyn i sommerperioden. I en badezone foregår badningen på eget ansvar uden livredderopsyn. En dyppezone er en mindre badezone. Betegnelserne fortæller altså noget om rammerne, og de kan ikke bruges som synonymer.
Afgrænsningen har en praktisk forklaring: Havnen bruges også af havnebusser, turistbåde, roere og andre fartøjer. By & Havn fremhæver, at en person i vandet kan være vanskelig at få øje på fra en båd. Badestederne indgår dermed i den måde, flere aktiviteter kan dele havnen på.
For byens borgere betyder det, at planlægningen begynder med to opslag: Find først et officielt badested, og se derefter den aktuelle information for stedet. Følg også skiltningen på stedet. Et gammelt fotografi eller en tidligere god oplevelse fortæller ikke, hvilke forhold der gælder på dagen. Kommunens oversigt er den mest direkte indgang til at holde de to spørgsmål adskilt: hvor badning er tilladt, og hvordan forholdene er lige nu.
